Una partícula que atraviesa una barra transparente y larga deja un destello de luz en ella: es un centelleador. Dentro de la barra, como hilos en una cuerda, se tensan fibras delgadas que recogen esa luz y la transmiten a un sensor. Así funcionan los detectores de partículas desde hace varias décadas.
Antes, la precisión de un detector así estaba ligada a la distancia entre las fibras: la partícula podía pasar en cualquier punto entre ellas, y quedaba una incertidumbre. Ahora los físicos han probado barras de forma triangular. Resulta que, si se compara cuánto brillan las fibras vecinas, se puede calcular el punto de paso con mucha más exactitud: diez veces más que con el simple paso de las fibras.
Los científicos probaron el método con un haz de partículas de prueba y lo compararon con un modelo computacional. Los resultados coincidieron. Eso significa que en futuros experimentos se podrán construir detectores con menos fibras pero con mejor precisión: se ahorran materiales y se simplifica el diseño.
Las fibras luminosas en los detectores funcionan como guías de luz: atrapan la luz y la conducen al sensor, igual que la fibra óptica en internet.