Tras un baño caliente, el gusano o se enrolla formando un anillo, o se estira como un hilo mojado. Es una señal sencilla: el gusano vivo se curva, el muerto queda recto. Los científicos enseñaron a una red neuronal a distinguir esa diferencia en las fotografías. Ahora ya no hay que esperar semanas a que los gusanos envejezcan ni contar a mano los supervivientes. La red neuronal lo hace en segundos.
¿Cómo funciona? Se les administra el fármaco a los gusanos y luego se los calienta a 35 grados durante 11 horas. Los supervivientes se fotografían. La red neuronal localiza al gusano, recorta su silueta y evalúa cuánto se ha curvado. Postura curvada, vivo; postura recta, muerto. La probabilidad media por pocillo da una estimación de la supervivencia.
De 2782 fármacos ya aprobados para uso humano, 18 prolongaron la vida de los gusanos. A 14 de ellos antes no se los relacionaba con la longevidad. Tres preparados también redujeron el número de células senescentes en células humanas. Esto significa que el método puede ayudar a encontrar fármacos también para las personas.
Los bloques de cobre que prensan la placa eliminan el «efecto de borde», la diferencia de calentamiento entre los pocillos extremos y los centrales. Sin ellos, la supervivencia en los pocillos de los extremos sería menor solo por el calor desigual.
No publicado en arXiv. Aquí están su página, el PDF y la formalización: puede comprobarlo usted mismo, no solo leer nuestro análisis.