Cuando dos personas hablan en una habitación con voces casi idénticas, desde fuera parece que solo se oye una. Pero si se presta atención a la pronunciación, se notan acentos distintos. Algo parecido ocurre con el viento solar, el flujo de partículas cargadas que emana del Sol. Su parte lenta viaja a unos 400 km/s, y todas las corrientes parecían iguales. Sin embargo, un nuevo programa, que se ajusta solo para buscar diferencias, ha distinguido dos 'acentos' diferentes, según la composición de la materia, no según la velocidad.

El Sol expulsa partículas por dos vías principales. El viento rápido sale de los agujeros coronales, regiones donde las líneas magnéticas están abiertas, como embudos. El viento lento podía nacer bien en el cinturón de streamers, una zona de bucles magnéticos cerrados, bien en los bordes de esos mismos agujeros. La velocidad de estas dos fuentes es casi la misma, la diferencia es de solo 4 km/s, como entre un paseo y un trote ligero. Pero la composición de las partículas es distinta: cerca del Sol, los iones pierden un número diferente de electrones, y esa 'huella química' se conserva durante todo el trayecto. El programa tomó siete de estas características y, sin pistas, clasificó las 30 602 observaciones de la sonda Solar Orbiter en tres grupos. Dos de ellos son viento lento con composición distinta, y el tercero es viento rápido. Además, el grupo intermedio coincidió exactamente con los límites de los agujeros coronales. Ahora, sabiendo qué corriente se dirige hacia la Tierra, se pueden predecir con mayor precisión las perturbaciones para los satélites y las comunicaciones.