Un millón de órbitas: la misma partitura. Nueve halos de materia oscura: nueve orquestas sin director. Todos los músicos tocan las mismas notas, pero en cada sala la música suena distinta: en unas afinada, en otras con desfase. Así, las galaxias satélite, al caer en el halo del anfitrión, se mueven en órbitas que dependen no solo de la masa, sino también de la forma del escenario invisible.

Normalmente, las órbitas de los satélites se calculan en un halo esférico, como si los músicos tocaran con metrónomo. Pero el halo real de materia oscura no es una esfera, sino un elipsoide triaxial: tiene tres ejes diferentes, como una patata. Los autores construyeron nueve de estas "patatas" con la misma masa y la misma distribución de densidad, pero con diferente elongación. A través de cada una ejecutaron el mismo millón de órbitas de satélites.

Resultó que los parámetros orbitales promedio casi no cambian. Pero cada órbita individual se comporta de manera distinta: la dispersión de los acercamientos sucesivos al centro varía entre el 5% y el 23% según la forma del halo. La distancia mínima al centro durante la vida del universo se reduce hasta un 21% en los halos más achatados. Y si se intenta reconstruir la órbita suponiendo un halo esférico, el error de posición alcanza una décima parte del tamaño del halo ya después de 2 a 4 mil millones de años.

Para la galaxia enana Triángulo II, esto significa que la incertidumbre del punto más cercano de la órbita debido a la forma desconocida del halo es cinco veces mayor que el error declarado de las observaciones. Ahora la partitura se ha releído: las notas medias no han cambiado, pero cada músico las escucha a su manera. Ignorar la forma del halo es subestimar cuán profundamente se sumergen los satélites hacia el centro y equivocarse en los ritmos de su destrucción.