La tasa a la que un objeto rota, a menudo inferida del ensanchamiento de las líneas espectrales.La velocidad de rotación es la tasa a la que un objeto gira alrededor de su eje, típicamente medida en revoluciones por minuto o radianes por segundo. En astrofísica, la velocidad de rotación de estrellas, galaxias y agujeros negros es un parámetro clave que influye en su evolución, estabilidad y propiedades observables. Para las estrellas, la rotación afecta su brillo, actividad magnética y vida útil; para las galaxias, la curva de rotación (velocidad en función del radio) proporciona evidencia de la materia oscura.
La medición de las velocidades de rotación estelar comenzó a principios del siglo XX con el desarrollo de la espectroscopía. En la década de 1970, Vera Rubin y Kent Ford midieron las curvas de rotación de galaxias y encontraron que eran planas a grandes radios, proporcionando una fuerte evidencia de la materia oscura.
La velocidad de rotación de un objeto celeste a menudo se infiere del efecto Doppler: si el objeto está rotando, un lado se mueve hacia el observador y el otro se aleja, lo que causa un ensanchamiento de las líneas espectrales. La cantidad de ensanchamiento da la velocidad de rotación proyectada. Para las galaxias, la velocidad de rotación a diferentes radios se mide observando el corrimiento Doppler de las líneas espectrales del gas o las estrellas, revelando cómo se distribuye la masa.
La velocidad de rotación se utiliza para clasificar estrellas, estimar sus edades y estudiar la actividad estelar. En la investigación de exoplanetas, la rotación de las estrellas anfitrionas ayuda a determinar la arquitectura de los sistemas planetarios. Para los agujeros negros, medir el giro es crucial para entender la acreción y la formación de chorros.
El Sol rota una vez cada 27 días en su ecuador, pero solo una vez cada 35 días cerca de sus polos, un fenómeno llamado rotación diferencial.