La central eléctrica de una ciudad funciona cada vez peor, pero la luz en las casas todavía no se apaga. Algo parecido ocurre en el cerebro: las mitocondrias, las centrales energéticas de las células, pierden potencia, mientras las neuronas siguen vivas.
Los científicos estudiaron ratones con telómeros acortados, esos capuchones protectores en los extremos de los cromosomas. En la zona de la memoria, el hipocampo, las mitocondrias pasaron a producir un 20% menos de energía. Es como si en una ciudad el voltaje de la red cayera una quinta parte, pero las bombillas siguieran encendidas.
Las neuronas no mueren de inmediato porque tienen reservas. Pero con el tiempo el déficit energético aumenta, y en algunas zonas del cerebro las células empiezan a morir. Antes no se entendía por qué el cerebro se vuelve vulnerable mucho antes de que las células mueran. Ahora está claro: primero se debilitan las mitocondrias y después se apagan las neuronas. Estos datos ayudarán a buscar signos tempranos del envejecimiento cerebral y fármacos que sostengan a las mitocondrias.
El cerebro representa solo alrededor del 2% de la masa corporal, pero consume aproximadamente el 20% de todo el oxígeno. Una caída del 20% en la actividad de las mitocondrias de un órgano así equivale a una hipoxia leve.
No publicado en arXiv. Aquí están su página, el PDF y la formalización: puede comprobarlo usted mismo, no solo leer nuestro análisis.