Imagínese que cada célula lleva un pasaporte donde está anotada su edad. Pero a veces la célula envejece más rápido de lo que pasan los años. Los científicos han aprendido a leer ese «pasaporte» a partir de marcas químicas en el ADN. Esas marcas se llaman metilación.
Los investigadores revisaron 5528 muestras de tejidos en ocho tipos de cáncer. Usaron siete maneras distintas de calcular la edad de la célula. En casi todos los casos, los tumores resultaban «más viejos» que los tejidos sanos. Solo en el cáncer de útero ocurría lo contrario: las células enfermas parecían más jóvenes.
Ahora los científicos quieren comprobar estas marcas con otros datos y entender por qué el cáncer de útero se comporta de forma distinta. Si todo sale bien, los médicos podrán detectar la enfermedad antes con un análisis sencillo.
Los relojes Horvath, creados en 2013, utilizan solo 353 sitios CpG, pero funcionan en casi todos los tejidos humanos, incluidos el cerebro, el hígado y los pulmones.
En la serie «Altered Carbon» el cuerpo y la edad biológica pueden cambiarse, y en la realidad los relojes epigenéticos permiten estimar cuánto «más viejas» son las células que su edad del documento de identidad, algo que recuerda de lejos a la idea del monitoreo biológico de la ciencia ficción.
No publicado en arXiv. Aquí están su página, el PDF y la formalización: puede comprobarlo usted mismo, no solo leer nuestro análisis.