La superficie de un globo terráqueo es curva, mientras que la de una regla es plana. Los telescopios de rayos X también concentran la luz en una superficie curva, pero los detectores que captan esa luz siempre han sido planos, como una regla. Por eso, los ingenieros tenían que recubrir la superficie curva con muchos trozos planos y pequeños, dejando huecos entre ellos.

Ahora, científicos del MIT han doblado un detector de rayos X de silicio para que adopte la forma de una esfera de 2,5 metros de radio. Para ello, colocaron el chip sobre una almohadilla blanda, lo presionaron con vacío contra un vidrio curvo y luego lo pegaron a una base de silicio también curva. El pegamento tardó varios días en endurecerse.

El detector curvado se probó con rayos X a muy baja temperatura. Funcionó igual de bien que uno plano: el ruido no aumentó, la corriente oscura (la señal parásita sin iluminación) no creció y la capacidad de distinguir energías cercanas de fotones se mantuvo. Antes no estaba claro si se podía doblar un chip así sin estropearlo. Ahora está claro que sí, siempre que se haga con cuidado, usando vacío y pegamento.

Un detector curvado de este tipo reproduce por completo la forma del foco de los espejos, sin huecos ni piezas adicionales. Para los futuros telescopios de rayos X, esto significa imágenes más nítidas en todo el amplio campo de visión. Por fin, la regla se ha convertido en globo terráqueo, y la imagen ha resultado completa.