Hay estrellas que se comportan como faros: no brillan de manera constante, sino que parpadean con destellos breves. Estas estrellas se llaman magnetares, y su campo magnético es un cuatrillón de veces más intenso que el de la Tierra. Desde 2008, un instrumento especial en órbita las vigila, el Fermi GBM. Observa todo el cielo a la vez y anota cada destello, como un vigía que escribe en su bitácora.

Ahora los científicos han abierto esa bitácora y han medido cada destello: cuánto duró, cuál fue su energía y de qué "color" era en rayos gamma. Resulta que los destellos duran unos 200 milisegundos, es decir, menos que un relámpago. Además, se ha descubierto que la emisión de un destello se parece a la luz de dos hornos ardientes a la vez, no de uno solo. La temperatura de ese "horno" es de unos 14 millones de grados, pero en un magnetar es mayor, unos 17 millones. Esto significa que sus destellos son más duros, es decir, llevan más energía.

Pero lo más sorprendente es cómo cambia el área de la región luminosa al calentarse. En un horno normal, el área de la superficie crece según una regla simple, pero en un magnetar es diferente. Esto sugiere que la región del destello no permanece fija, sino que se contrae o se expande rápidamente. Estos detalles ayudan a entender por qué los magnetares estallan. Y ahora que la bitácora está abierta, cualquiera puede contrastar sus hipótesis con estos datos.