Cuando una estrella explota, puede lanzar chorros estrechos de materia. En el remanente de supernova Cassiopeia A se ven dos anillos: uno grande al norte y otro pequeño al sur. Son como dos disparos de cañón, solo que uno de ellos es cuarenta veces más potente que el otro.

Los científicos construyeron un modelo computacional de la explosión. Primero la estrella explotó de manera uniforme en todas direcciones y, cuatro segundos después, dos chorros golpearon en direcciones opuestas. El del norte era mucho más potente que el del sur. El modelo reprodujo los mismos anillos que aparecen en las imágenes de los telescopios. La diferencia de potencia entre los chorros empujó a la estrella de neutrones y ahora esta viaja a 400 kilómetros por segundo: en un segundo recorre la distancia de Moscú a San Petersburgo.

Este método puede aplicarse a otros remanentes de estrellas que explotaron. Si los anillos y las estrellas rápidas son frecuentes, significa que los chorros desiguales son algo habitual en las explosiones.