El planeta que borraron por error
El telescopio «Kepler» observó las estrellas durante años y captó los momentos en que los planetas pasaban por delante de ellas. La estrella se volvía un poco más tenue durante unas horas, y por ese descenso de luz los astrónomos entendían que había un planeta. Pero a veces la luz de dos estrellas se mezclaba y el descenso parecía falso. Así fue como una señal del sistema KOI-1623 quedó tachada de la lista de candidatos.
Los científicos tomaron los datos antiguos y los recalcularon con coordenadas precisas nuevas. Después observaron el sistema con un telescopio potente y vieron que allí no hay dos estrellas, sino tres. Resultó que el planeta, si existe, pasa por delante de la segunda estrella y no de la principal. Su tamaño es aproximadamente como el de Júpiter, y una órbita de 110,9 días lo sitúa en la zona donde es posible el agua líquida. Es cierto que el planeta, muy probablemente, es gaseoso y que no hay vida en él, pero podría tener satélites.
Ahora hay que medir la masa del objeto para decir con certeza si es un planeta o una enana marrón, que es más grande que un planeta pero más pequeña que una estrella. Sin embargo, el hallazgo principal es otro: de quinientas señales descartadas parecidas, unos setenta podrían ser planetas reales. Es decir, en el cosmos hay más de los que pensábamos, y conviene revisar de nuevo los archivos antiguos.
El planeta candidato KOI-1623.01 tiene un radio parecido al de Júpiter, pero orbita una estrella que es dos veces más ligera que el Sol. Si de verdad es un planeta, es uno de los pocos gigantes encontrados en la zona habitable de una enana K.