Willebrord Snellius

Biografía

Willebrord Snel van Royen (nombre latinizado Snellius) nació en Leiden, en la familia de un matemático. Estudió derecho y matemáticas en la Universidad de Leiden y luego viajó por Europa, relacionándose con científicos. A su regreso, fue profesor de matemáticas en la Universidad de Leiden. Se dedicó a la geodesia e introdujo el método de triangulación para medir un arco de meridiano. Descubrió experimentalmente la ley de refracción en 1621, pero no la publicó; la ley fue dada a conocer por Descartes en 1637. Murió a los 46 años.

Descubrimientos clave

• Ley de Snell: la razón entre el seno del ángulo de incidencia y el seno del ángulo de refracción es constante para dos medios dados e igual al índice de refracción relativo (n1 sen θ1 = n2 sen θ2).
• Desarrollo del método de triangulación para la medición precisa de distancias en el terreno, lo que permitió refinar la longitud del grado de meridiano.
• Cálculos astronómicos y de navegación, perfeccionamiento de tablas para la navegación marítima.