VLBI
VLBI es una técnica de radioastronomía en la que las señales de radiotelescopios distantes se combinan teniendo en cuenta el retardo de llegada de las ondas. La resolución (capacidad para distinguir detalles finos) depende de la distancia entre las antenas, no de su tamaño. Con líneas de base de miles de kilómetros, se alcanza una resolución angular de microsegundos de arco; se podría distinguir un encendedor en la Luna. Para combatir las distorsiones atmosféricas se utiliza el método de cierre de fase (closure phases), que combina las señales de tres o más antenas.
History
La idea de combinar antenas muy distantes surgió en la década de 1960. Las primeras observaciones exitosas se realizaron en 1967 por grupos de científicos en Estados Unidos y Canadá.
How it works
Imagina que dos personas observan una misma estrella y registran exactamente cuándo su luz alcanza a cada una. Si se conoce la distancia entre ellas, la diferencia de tiempo permite recuperar detalles inaccesibles para un solo observador. Así funcionan los radiotelescopios VLBI, solo que graban ondas de radio y se sincronizan con relojes atómicos.
💡 El mayor telescopio virtual, el Event Horizon Telescope, unió estaciones desde la Antártida hasta Europa para, en 2019, mostrar la silueta de un agujero negro.