Gérer des centrales électriques, c'est un peu comme régler le réseau d'eau d'une ville : il faut ouvrir les bonnes vannes pour que la pression soit suffisante et que les pertes d'eau soient minimales. Le nouvel algorithme combine le recuit quantique — une idée inspirée des travaux de Richard Feynman — avec une optimisation classique. La partie quantique énumère instantanément des millions de combinaisons « ouvert-fermé », réduisant le chaos (entropie) des coûts. Ensuite, le bloc classique, tel un plombier expérimenté, ajuste finement les vannes de puissance de chaque centrale. Contrairement aux approches standard, qui nécessitent des heures de calcul, le schéma hybride fonctionne des centaines de fois plus vite. Pour un réseau de 26 centrales, le nombre de possibilités dépasse le nombre d'atomes dans l'Univers visible — un ordinateur classique resterait bloqué pendant une journée, tandis que l'assistant quantique trouve une solution en quelques minutes. L'adoption de tels algorithmes réduira la combustion de carburant, diminuera l'empreinte carbone et, peut-être, fera baisser nos factures d'électricité.
La planification de la mise en service des centrales électriques (unit commitment) est considérée comme l'un des problèmes les plus délicats : il faut décider simultanément quelles centrales activer et calculer leur puissance, le nombre de combinaisons croissant de manière explosive.