Deux pièces lancées en l'air retombent toujours l'une sur pile, l'autre sur face. Mais pour les particules quantiques, le lien est plus fort : les photons intriqués restent un tout, même séparés par d'immenses distances. Mesurer une particule détermine instantanément l'état de l'autre — Albert Einstein appelait cela « l'action fantomatique à distance ». Autrefois, il fallait des laboratoires encombrants pour créer de telles paires. Aujourd'hui, des scientifiques ont logé tout le processus sur un minuscule cristal de niobate de lithium, dont les propriétés optiques changent sous l'effet d'une tension électrique.

Des tests par mesure de la lumière et décomposition en couleurs ont montré que la qualité de l'intrication atteint 96 % — un excellent résultat pour une source aussi compacte. Avec cette puce, on peut réellement transmettre des codes secrets par fibres de verre, installer des émetteurs quantiques sur des satellites et créer des capteurs d'une sensibilité inouïe. En une seconde, la puce produit plus de paires intriquées qu'il n'y a d'étoiles dans la Voie lactée, tout en consommant moins d'énergie qu'une veilleuse.