L'écho dans le trou de ver express
Un trou de ver est un tunnel qui transperce l'espace-temps courbé et relie des régions éloignées de l'univers. Récemment, Juan Maldacena et ses collègues ont proposé un modèle fonctionnel d'un tel ver, basé sur une combinaison particulière de courbure spatiale et de particules quantiques. Les physiciens ont voulu savoir ce qu'un observateur entendrait s'il envoyait un signal dans ce tunnel.
Il s'avère que le trou de ver fonctionne comme une chambre d'écho : son col est pris en sandwich entre deux quasi trous noirs – des régions à la gravité monstrueuse. Ces régions agissent comme des murs réfléchissants. L'onde qui pénètre à l'intérieur rebondit entre eux, produisant à chaque rebond une nouvelle impulsion plus faible – un écho. Plus l'onde est tordue (c'est-à-dire possède un moment angulaire élevé), plus les barrières gravitationnelles sont hautes, et plus la série d'échos se prolonge. Une onde simple, non tordue, glisse presque sans écho.
Ce motif d'écho est unique : les trous noirs ordinaires éteignent le signal immédiatement, sans répétition. Si les astronomes détectent un jour des séries similaires d'ondes gravitationnelles ou d'autres impulsions, ce serait un indice sérieux de l'existence de trous de ver. Curieusement, même les vibrations gravitationnelles qui traversent la Terre en ce moment même pourraient se réfléchir de la même manière, si un tunnel traversable se trouvait à proximité.
L'écho d'un trou de ver rappelle la célèbre « galerie des chuchotements » de la cathédrale Saint-Paul : le son, en se réfléchissant sur les parois incurvées, se répète de multiples fois à l'autre extrémité.
Dans le film « Interstellar », le trou de ver est un pont vers une autre galaxie. Aujourd'hui, les scientifiques montrent qu'un vrai trou de ver pourrait se trahir par une série de signaux d'écho – comme un sonar cosmique.