Un trou de ver est un tunnel qui transperce l'espace-temps courbé et relie des régions éloignées de l'univers. Récemment, Juan Maldacena et ses collègues ont proposé un modèle fonctionnel d'un tel trou de ver, basé sur une combinaison particulière de courbure spatiale et de particules quantiques. Les physiciens ont voulu déterminer ce qu'un observateur entendrait en envoyant un signal dans ce tunnel.

Il s'avère que le trou de ver fonctionne comme une chambre d'écho : son col est pris en sandwich entre deux trous noirs presque – des régions à la gravité monstrueuse. Ces régions agissent comme des murs miroirs. L'onde qui pénètre à l'intérieur rebondit entre eux, produisant à chaque rebond une nouvelle impulsion plus faible – un écho. Plus l'onde est tordue (c'est-à-dire qu'elle possède un moment angulaire élevé), plus les barrières gravitationnelles sont hautes, et plus la série d'échos se prolonge. Une onde simple, non tordue, glisse presque sans écho.

Ce motif d'écho est unique : les trous noirs ordinaires éteignent le signal immédiatement, sans répétition. Si les astronomes détectent un jour des séries similaires d'ondes gravitationnelles ou d'autres impulsions, cela constituerait un indice sérieux de l'existence de trous de ver. Curieusement, même les vibrations gravitationnelles qui traversent la Terre en ce moment même pourraient se refléter de la même manière, si un tunnel traversable se trouvait à proximité.