Notre Soleil émet des flux de neutrinos – des particules qui n'interagissent presque pas avec la matière. En traversant la matière dense du Soleil, ils changent de type – les scientifiques appellent cela leur « saveur ». C'est un peu comme une voix qui se modifie en traversant une foule : plus l'environnement est dense, plus la déformation est forte.

Cet effet est prédit depuis longtemps par la théorie, mais l'entendre directement était gêné par le vacarme du bruit cosmique – comme si l'on essayait de distinguer un murmure pendant un concert de rock. Le détecteur JUNO en Chine utilise une méthode qui fonctionne comme un système intelligent de réduction du bruit : il élimine les interférences et, en dix ans, accumulera des données pour déterminer précisément comment l'énergie des neutrinos influence leur spectre de transformations.

Fait surprenant : les neutrinos nés au cœur du Soleil ont le temps de changer presque complètement de type avant même d'en sortir. Ce que les détecteurs capturent sur Terre, ce sont déjà des « voix étrangères » de ces particules. Cette découverte renforcera le modèle standard de la physique et soutiendra de futures expériences géantes.