Le télescope James Webb a repéré dans l'Univers primordial des « points rouges » — des objets denses de quelques dizaines d'années-lumière. L'analyse spectrale de leur lumière révèle la signature de l'hydrogène. Mais en rayons X, ils sont presque invisibles, comme un puissant projecteur enveloppé d'un épais rideau de gaz. La densité de ce rideau est stupéfiante : dans un volume minuscule s'entasse plus d'hydrogène que dans toute une petite galaxie.
L'explication réside dans la matière noire « légère » , dont les particules se comportent comme des ondes sur de très grandes distances. Elles forment des amas stables — des entonnoirs gravitationnels qui aspirent le gaz. En se refroidissant, la matière densifie le voile autour du centre, masquant les rayons X. Les simulations numériques confirment que la fusion de ces entonnoirs engendre des structures identiques aux « points rouges ».
Désormais, Webb permet non seulement de plonger dans le passé tumultueux des galaxies, mais aussi de se rapprocher du mystère de la matière noire.
Pour créer un tel voile, il faut concentrer dans un volume minuscule plus d'hydrogène que dans toute une petite galaxie — la taille de cette région est comparable à la distance entre le Soleil et les étoiles les plus proches.
Si la matière noire légère est réelle, l'espace est imprégné d'un brouillard ondulatoire qui influence la croissance des galaxies — une idée que Ken Liu a explorée dans sa nouvelle « Vagues », où la structure de l'Univers dépend de fluctuations quantiques.