Au cœur de nombreuses galaxies se cache un trou noir — prédit par Schwarzschild. Autour de lui fait rage une couronne incandescente, semblable à celle du soleil, mais à un milliard de degrés. C'est là que naissent les neutrinos — des particules fantômes (dont Pauli avait eu l'intuition) capables de traverser une année-lumière de plomb.
Les protons, accélérés par les champs magnétiques de la couronne, percutent la lumière des rayons X et se transforment en neutrinos. On pensait auparavant que ces particules étaient éjectées par de puissants jets de plasma, mais les données de l'observatoire antarctique IceCube ont montré le contraire. Les galaxies tranquilles, sans jets, avec une couronne ordinaire, se sont révélées être la source principale — elles expliquent presque tout le flux de neutrinos jusqu'au pétaélectronvolt.
Seulement pour les énergies record, ce chaudron ne suffit plus — alors entrent en jeu les galaxies dotées de jets relativistes. Ainsi, en combinant les observations de ces « fantômes » avec la théorie, nous brossons un tableau complet de leur origine.
Pour arrêter un neutrino, il faudrait un bouclier de plomb d'une épaisseur d'une année-lumière — et encore, ce n'est pas garanti.
En science-fiction, le neutrino est le coursier idéal à travers les planètes ; en réalité, il apporte des nouvelles des couronnes brûlantes des trous noirs.