Au cœur de nombreuses galaxies se cache un trou noir — prédit par Karl Schwarzschild. Autour de lui fait rage une couronne incandescente, semblable à celle du soleil, mais à un milliard de degrés. C'est là que naissent les neutrinos — des particules fantômes (dont l'existence fut pressentie par Wolfgang Pauli) capables de traverser une année-lumière de plomb.

Les protons, accélérés par les champs magnétiques de la couronne, percutent la lumière X et se transforment en neutrinos. On pensait auparavant que ces particules étaient éjectées par de puissants jets de plasma, mais les données de l'observatoire antarctique IceCube ont montré le contraire. Les galaxies calmes, sans jets, avec une couronne ordinaire, se sont révélées être la source principale — elles expliquent la quasi-totalité du flux de neutrinos jusqu'au pétaélectronvolt.

Seule l'énergie record nécessite plus que ce chaudron : alors, les galaxies à jets relativistes entrent en jeu. Ainsi, en reliant les observations de ces « fantômes » à la théorie, nous brossons un tableau complet de leur origine.