Les disques minces des galaxies existaient déjà dans l'univers jeune express
Le télescope spatial James Webb a plongé son regard 11 milliards d'années en arrière et a aperçu des galaxies vues par la tranche. Pour mesurer leur épaisseur, les scientifiques ont mis au point une méthode astucieuse : ils l'ont calculée comme on mesurerait l'épaisseur d'une crêpe légèrement inclinée, et non parfaitement horizontale. Les estimations précédentes manquaient de précision, car elles supposaient un angle idéal.
Il s'avère que ces crêpes d'étoiles anciennes sont presque aussi fines que le disque de notre Voie lactée : leur diamètre est environ huit fois plus grand que leur épaisseur. Cette découverte bouleverse nos idées : les disques minces ne sont pas le résultat d'une longue évolution, mais l'état naturel des jeunes galaxies à une époque où l'univers était en pleine expansion. De plus, on ne leur trouve aucune couche épaisse notable.
Cela signifie que les disques épais que nous voyons dans les galaxies proches se sont formés plus tard – probablement lorsque la population stellaire a été « secouée » lors de collisions. Voilà un retournement inattendu : notre propre Voie lactée, dans sa jeunesse, était tout aussi svelte ; son embonpoint actuel est le fruit d'une histoire mouvementée.
Résumé original
tel que rédigé par les auteurs, en anglais arXiv:2601.03339v2
The vertical structure of stellar discs provides key constraints on their formation and evolution. Nearby spirals, including the Milky Way, host thin and thick components that may arise either from an early turbulent phase or from the subsequent dynamical heating of an initially thin disc; measuring disc thickness across cosmic time therefore offers a direct test of these scenarios. We present a new methodology to measure the thickness of edge-on galaxies that explicitly accounts for departures from perfectly edge-on orientations by fitting a full three-dimensional model with forward modelling. This improves on traditional approaches that assume an inclination of $$90^\circ$$ and can bias thicknesses high. Applying the method to JWST imaging of galaxies at $$1
Si l'on réduisait le disque de notre Voie lactée à la taille d'un vinyle, son épaisseur serait comparable à celle d'une feuille de papier.