Un trou noir a déchiré une étoile et envoyé une particule fantôme express
Les neutrinos cosmiques sont des particules fantômes qui traversent la Terre sans encombre. Le télescope IceCube, enfoui dans les glaces de l'Antarctique, a un jour capté un tel neutrino, et il coïncidait avec une éruption infrarouge. C'était le moment où un trou noir déchirait une étoile dans une lointaine galaxie. Les astronomes appellent ce processus la spaghettification : l'étoile s'étire en un fin filament sous l'effet d'une gravité inégale.
Lors de la déchirure, une partie de la matière est éjectée et percute les nuages de poussière cosmique et de gaz. Ces collisions engendrent des particules d'une énergie prodigieuse, dont des neutrinos. Les radiotélescopes ont confirmé : sur le lieu de la catastrophe, une onde de choc de plusieurs années-lumière fait toujours rage.
Si de telles coïncidences se reproduisent, nous comprendrons comment les trous noirs agissent comme des accélérateurs naturels, propulsant la matière à des vitesses inimaginables.
Le nom « spaghettification » vient du fait que la différence d'attraction près d'un trou noir étire tout objet en un long filament — exactement comme une pâte.