Les ondes gravitationnelles d'un univers bouillonnant : une nouvelle méthode précise express
Dans l'univers naissant, juste après le Big Bang, l'espace était en expansion rapide et le vide ressemblait à un liquide surchauffé. Lorsque le « bouillonnement » a commencé, des bulles de vrai vide ont émergé. En s'étendant à la vitesse de la lumière, elles ont généré des ondes gravitationnelles — un frémissement de l'espace lui-même, parvenu jusqu'à nous.
Le problème, c'est que les anciens calculs de ces ondes dépendaient du choix des coordonnées, comme une ombre portée par une lampe. Les auteurs ont appliqué une astuce mathématique issue de la physique des neutrinos — l'identité de Nielsen — et ont éliminé cette ambiguïté. Désormais, dans le cadre du modèle standard de la physique des particules, la naissance des bulles est décrite de manière uniforme.
Cette méthode permettra de reconstituer plus précisément le signal du bouillonnement cosmique et, peut-être, d'entendre l'écho de la création.
Si l'on imagine notre univers comme un immense ballon gonflable, les ondes gravitationnelles issues de l'ancien « bouillonnement » sont des vibrations microscopiques à sa surface, captées par des instruments sensibles à des déplacements des milliers de fois plus petits qu'un atome.