Dans les premiers instants, l'Univers a traversé une brève mais turbulente période — l'inflation — où il s'est étendu à une vitesse colossale. Cette idée a été proposée par Alan Guth. C'est alors que sont nées les particules de matière ordinaire. L'origine de la matière noire, cette substance invisible qui maintient les galaxies, est longtemps restée une énigme.

Une nouvelle étude montre que la matière noire a pu naître directement pendant l'inflation grâce à la géométrie de l'espace, qui a agi comme un mixeur de cuisine. La courbure particulière de l'espace-temps a « fouetté » le champ d'énergie en une fine poussière — c'est ainsi qu'est née la matière noire. Invisible et n'interagissant presque pas, elle se comporte comme une dispersion de grains de sable lourds, à partir de laquelle se sont formées plus tard les structures cosmiques.

Étonnamment, la quantité de matière noire obtenue correspond exactement à ce qui est observé — et cela sans avoir à ajuster les paramètres à la main. Tout dépend uniquement de la rapidité avec laquelle l'Univers s'est étendu à la fin de l'inflation. Une fois que la matière a été plus abondante que le rayonnement, le comportement de cette matière noire peut légèrement changer, donnant l'espoir de détecter de telles déviations et de confirmer l'origine géométrique de la masse cachée.