Le gaz incandescent qui s'écoule du Soleil n'est pas un flux continu, mais plutôt une soupe de particules chargées. Dans cette soupe, des vagues ne cessent de bouillonner : les champs électriques s'embrasent et s'éteignent, comme les rides sur l'eau après qu'on y a jeté une pierre. L'une de ces vagues est l'onde acoustique ion-ion. Elle apparaît lorsque deux sortes d'ions (des atomes ayant perdu des électrons) se déplacent à des vitesses différentes. On obtient quelque chose comme deux flux opposés sur une autoroute : en se dépassant, ils créent des tourbillons.

Les scientifiques veulent apprendre à attraper ces ondes à partir des données d'une seule sonde. Pour cela, ils ont utilisé la méthode de « corrélation champ-particule » : elle montre comment l'énergie passe du champ électrique aux particules et inversement. Une balançoire que l'on pousse en rythme, et qui vous pousse à son tour, voilà une image parlante. La méthode permet de distinguer ces poussées d'un simple tremblement. Dans un modèle informatique reproduisant les conditions du vent solaire, les chercheurs ont trouvé des traces nettes de ces ondes dans le comportement des protons et des électrons.

Mais il y a un hic : les ondes vivent très peu de temps. Elles s'allument et disparaissent plus vite que la sonde ne peut faire la mesure suivante. Les sondes actuelles, comme Parker Solar Probe, effectuent des mesures trop rarement. Par conséquent, attraper ces ondes dans l'espace réel n'est pas encore possible — seulement en simulation. Peut-être que de futurs instruments avec une acquisition plus rapide pourront entendre ce murmure du vent solaire.