Au centre d'un nuage de poussière cosmique, des astronomes ont découvert une étoile invisible. Elle est enveloppée d'un disque de gaz en rotation. Ce disque fonctionne comme une balance romaine : la vitesse du gaz à différentes distances du centre révèle la masse de l'astre.

En observant dans le domaine radio, les scientifiques ont percé la poussière cosmique et mesuré les vitesses du gaz par spectroscopie — en décomposant la lumière en couleurs. Dans le disque, on a trouvé du monoxyde de carbone (carbone) et du soufre. Les régions externes tournent lentement, à seulement un ou deux kilomètres par seconde, tandis que près de l'étoile, le gaz file des dizaines de fois plus vite. Cet écart, comme l'aiguille d'une balance, a indiqué la masse exacte.