Le Soleil émet en permanence un flux de particules chargées, principalement de l'hydrogène — le vent solaire. Parfois, le Soleil éjecte des nuages denses de gaz magnétisé, à l'intérieur desquels règne généralement un calme plat. Mais en 2000, dans l'un de ces nuages, les scientifiques ont remarqué deux zones où le gaz bouillonnait. Grâce à la spectroscopie (une méthode qui décompose la lumière en couleurs), ils ont découvert que des ondes y coexistent, faisant tourner les particules tantôt vers la gauche, tantôt vers la droite.

C'est comme une salle de bal où certains couples valsent dans le sens des aiguilles d'une montre, d'autres dans le sens inverse, sans jamais se heurter. Ce double mouvement aide à transférer de l'énergie et à réchauffer l'espace interplanétaire. Lorsque les électrons reçoivent plus de chaleur, les tourbillons droits s'intensifient, et le champ magnétique oscille en synchronie avec la densité — comme dans un pas de deux bien réglé. Le système tend vers l'équilibre en augmentant le désordre.

Fait inattendu : des tourbillons jumeaux similaires sont parfois observés dans les ouragans terrestres, où des bras spiraux voisins peuvent tourner en sens opposés — la nature aime répéter les schémas qui fonctionnent.