Dans le nuage de gaz dense W44, où naissent les étoiles, le télescope ALMA a repéré huit minuscules amas filant à des vitesses énormes. Chacun d'eux apparaît comme une lettre V sur les cartes « position-vitesse », tout comme la « Balle » déjà connue découverte précédemment. Une telle similitude suggère une origine commune.
Il est probable que ce ne soit pas un seul corps, mais tout un petit amas d'objets compacts – peut-être les restes d'un vieil amas d'étoiles – qui ait plongé dans le nuage à grande vitesse. Leur masse totale, estimée à partir de la dispersion des vitesses, est d'environ cent mille masses solaires, soit à peu près celle d'un amas globulaire typique. L'analyse de l'impulsion suggère que la « Balle » principale pourrait provenir d'un trou noir unique qui aurait traversé le gaz de part en part.
De telles « balles » sont une occasion rare d'observer comment des objets denses invisibles interagissent avec le gaz du disque galactique. Elles laissent derrière elles non seulement un trou, mais aussi une traînée incandescente que les radiotélescopes peuvent détecter.
La largeur des raies des « balles » correspond à des vitesses allant jusqu'à des dizaines de kilomètres par seconde – plus rapide qu'une balle de fusil.