formation de jets relativistes

La lueur bleue dans l'eau autour d'un réacteur nucléaire est une lumière qui naît lorsqu'une particule chargée dépasse la lumière dans ce milieu. L'effet a été découvert par Pavel Tcherenkov en 1934, et la théorie a été donnée par Igor Tamm et Ilia Frank.

Le télescope « James Webb » a plongé son regard dans une époque où l'Univers avait moins d'un milliard d'années et y a aperçu d'étranges objets — des « petits points rouges ». Ce sont des trous noirs de la masse de millions de soleils, mais nichés dans des galaxies très compactes et chimiquement presque intactes.

Au cœur de la galaxie 1ES 1927+654, le silence régnait depuis des années : le gaz en accrétion ne faisait que murmurer en rayons X, s'écoulant en vents lents. Mais entre 2022 et 2025, le tableau a radicalement changé.

Lorsque James Webb a scruté l'Univers jeune à des décalages vers le rouge de 6 à 10, il a découvert une multitude de mystérieux « petits points rouges » (LRD). Ces objets combinaient des caractéristiques de galaxies et de noyaux actifs, mais leurs spectres refusaient de s'intégrer dans les schémas habituels.

Deux étoiles à neutrons — ces résidus ultra-denses d'étoiles massives — fusionnent en une seule, et l'espace autour d'elles frémit : une onde gravitationnelle naît, une ondulation dans le tissu même de la courbure de l'espace-temps.

Le télescope spatial James Webb a plongé au cœur du rémanent de supernova SNR 0540-69.3 — ce qui reste après la mort d'une étoile massive dans une galaxie voisine.

Comme un projecteur : de profil, il émet une lumière rouge terne, mais de face, il éblouit en blanc-bleu. C'est exactement ce que sont les mystérieux « petits points rouges » de l'univers primordial : des trous noirs géants tournés vers nous de profil.

Un champ semé de graines. Certaines sont grosses et germent à la moindre pluie, d'autres sont capricieuses et exigent un sol particulier et des conditions rares. De quelles graines la terre est ensemencée dépend la forêt qui poussera dans des millions d'années. C'est à peu près ainsi que les astrophysiciens envisagent la naissance des trous noirs dans l'Univers primordial.

Lorsque le télescope spatial James Webb a plongé son regard dans les profondeurs du temps, les astronomes s'attendaient à voir des galaxies familières. Mais au lieu de cela, les images se sont révélées parsemées d'une multitude de points rouges, brillants et incroyablement compacts.

Le télescope spatial « James Webb » a plongé son regard dans une époque où l'Univers avait moins d'un milliard d'années et y a découvert des centaines d'objets étranges. Petits mais éblouissants, ils brillaient d'un rouge profond — comme des braises incandescentes éparpillées sur le velours noir du cosmos.

Le télescope spatial James Webb a repéré dans les profondeurs du cosmos des objets étonnants : de petits points rouges qui brillent si intensément qu'on dirait un projecteur caché dans une ampoule minuscule.

Une lampe de poche n'éclaire pas en un cercle uniforme, mais en une tache brillante au centre et un halo flou sur les bords. Si on l'éteint rapidement, ce sont les bords qui s'éteignent en dernier — et la manière dont la lumière décline permet de deviner la forme du réflecteur.

Le jet de plasma issu du centre d'une galaxie lointaine ressemble à une rivière qui coule de sa source et devient progressivement transparente. Près du trou noir, le flux est dense et opaque aux ondes radio, comme une eau trouble.

Dans le système binaire Cygnus X-3, dans notre galaxie, un trou noir et une étoile géante tournent si près l'un de l'autre que l'étoile perd de la matière — elle est emportée par un vent puissant.

Une tige plantée dans un matériau granulaire — par exemple du sable ou une couche de petites billes — ne se comporte pas du tout comme on pourrait s'y attendre. Au lieu de s'enfoncer verticalement, elle s'écarte rapidement de la verticale et finit par se coucher à l'horizontale.

Dans le nuage de gaz laissé par l'explosion d'une étoile (ce qu'on appelle un rémanent de supernova), des astronomes ont remarqué une lettre S géante et lumineuse. Elle a été créée par deux jets de matière surchauffée éjectés lors de la catastrophe.

Lorsque deux noyaux de plomb entrent en collision à une vitesse énorme, un nuage de matière incandescente naît un instant — plus dense et plus chaud que le centre du Soleil. À travers ce nuage filent des jets de particules : des faisceaux étroits comme des rayons laser, arrachés par l'impact.

Lorsqu'une étoile massive meurt et explose, elle émet non seulement de la lumière, mais aussi des particules légères invisibles. Elles se dispersent dans toutes les directions à une vitesse proche de celle de la lumière. Seule une petite partie atteint la Terre, mais chaque explosion produit son propre paquet.

Le système binaire SS433 est connu pour son trou noir qui arrache de la matière à son étoile compagne. Une partie du gaz tombe dans le trou, tandis qu'une autre est éjectée en deux jets étroits qui tournoient comme une toupie. Ces jets sont visibles en radio et en rayons X.

Une goutte tombe dans un verre, et de la surface se détache un minuscule jet — un fin jet d'eau qui s'élève un instant. C'est à peu près ce qui se passe avec une bulle collée à la paroi d'un tube lorsque l'on tire brusquement le tube vers le bas. L'eau autour de la bulle se précipite vers l'intérieur, et un jet jaillit de son sommet.

Le télescope James Webb a plongé son regard dans l'Univers primordial et y a aperçu une multitude d'énigmatiques points rouges. Leur lueur ne ressemblait ni aux galaxies habituelles, ni aux étoiles. La solution s'est avérée surprenante : ce sont des trous noirs en pleine croissance, nés sans passer par le stade stellaire.

Dans le nuage de gaz dense W44, où naissent les étoiles, le télescope ALMA a repéré huit minuscules amas filant à des vitesses énormes. Chacun d'eux apparaît comme une lettre V sur les cartes « position-vitesse », tout comme la « Balle » déjà connue découverte précédemment. Une telle similitude suggère une origine commune.

Grâce à la courbure de l'espace-temps – un effet prédit par Fritz Zwicky, où un amas de galaxies agit comme une loupe – le James Webb a repéré deux points rouges dans une galaxie âgée de 800 millions d'années après le Big Bang.

Dans les années 2010, les astronomes ont remarqué une chose étonnante : les trous noirs supermassifs au centre des galaxies, malgré d'énormes différences de taille et de luminosité, s'alignent sur une même ligne droite lorsqu'on trace un graphique de leur émission en millimétrique en fonction de leurs rayons X et de leur masse.

Deux maisons avec des façades identiques mais des plans intérieurs différents : de l'extérieur, le spectre en V se ressemble, mais à l'intérieur, les sources de lumière et la quantité de poussière diffèrent. C'est exactement ce que l'on observe pour deux populations de galaxies lointaines que les astronomes ont longtemps confondues.

Au centre du rémanent de la supernova SN 1987A, à 168 000 années-lumière de la Terre, se cache un objet que les astronomes cherchent depuis 37 ans. C'est la supernova la plus proche qui ait explosé sous les yeux des télescopes modernes, et la seule dont le rémanent compact n'a toujours pas pu être observé directement.