Un dispositif de la taille d'un grain de sable : une minuscule coupelle-miroir maintient un atome unique de rubidium et recueille la lueur qu'il émet sous le faisceau laser. Les particules de lumière capturées sont envoyées dans une fibre optique — l'ensemble est réglé avec précision et ne se dérègle pas même en cas de secousses.

Le principal exploit est l'intrication fiable entre l'atome et le quantum de lumière. L'intrication signifie : en mesurant une particule, vous connaissez instantanément l'état de l'autre, où qu'elle soit. La précision de cette liaison a atteint 93 %, et après correction des erreurs de lecture, 98 %. Les bases ont été posées par les lauréats du prix Nobel Alain Aspect, John Clauser et Anton Zeilinger.

Ironie : le miroir parabolique est une invention antique, l'arme légendaire d'Archimède pour enflammer les navires ennemis — aujourd'hui, il capture la lumière d'atomes individuels avec une efficacité de 5 % (et 9 % après couplage avec la fibre optique). Cette conception a été reproduite dans deux laboratoires, prouvant sa modularité. De tels modules peuvent être produits en série, assemblant l'internet quantique à partir de blocs prêts à l'emploi.