La matière noire est une substance invisible qui maintient les galaxies ensemble, mais qui échappe encore à toute observation directe. Le détecteur BULLKID-DM est conçu pour attraper des particules candidates d'une masse d'environ 1 GeV (à peu près celle d'un proton) et dont l'interaction avec la matière ordinaire est très faible — une section efficace inférieure à $10^{-40}$ cm². C'est comme essayer d'entendre un chuchotement dans une ville bruyante.

Le détecteur est assemblé à partir d'une pile de plaquettes de silicium découpées — plus de 2000 cubes pesant au total 800 grammes. Chaque cube agit comme un absorbeur individuel : lorsqu'une particule de matière noire heurte un noyau de silicium, de la chaleur est libérée dans le cristal. Cette chaleur est détectée par des capteurs ultra-sensibles à inductance cinétique, qui perçoivent même un échauffement infime de quelques millièmes de degré.

Grâce à cette conception, BULLKID-DM promet de surpasser la sensibilité d'autres expériences futures dans la recherche de particules légères de matière noire. Si une particule traverse effectivement un cube de silicium, le détecteur ne se contentera pas de la remarquer — il montrera exactement où cela s'est produit et éliminera les faux positifs.