L'étoile à neutrons PSR J1101-6101 file à travers l'espace à une vitesse à couper le souffle. Elle laisse derrière elle un sillage de particules chargées, comme un hors-bord qui fend l'eau à pleine vitesse en traînant un sillage écumeux. Le radiotélescope MeerKAT, en Afrique du Sud, a observé cette queue pendant dix heures et demie et a vu ce que l'on n'avait jamais remarqué auparavant : la queue n'est pas lisse, mais striée de bandes transversales.
Ces bandes ne sont pas un simple motif. Elles montrent comment les particules éjectées par l'étoile quittent progressivement la queue pour rejoindre le milieu interstellaire environnant. De temps en temps, la queue perd sa stabilité, se secoue, et une nouvelle portion de particules s'échappe. Là, elles rencontrent le champ magnétique de la Galaxie et le font briller en ondes radio. Les bandes s'étendent sur plusieurs parsecs, soit des dizaines de milliers de milliards de kilomètres.
Les scientifiques ont comparé la luminosité des bandes et ont compris : presque toutes les particules que l'étoile a éjectées au cours de sa vie se sont déjà dispersées dans l'espace. La queue elle-même n'est qu'un stockage temporaire, pas une prison. Le champ magnétique, illuminé par les particules échappées, s'est avéré étonnamment calme : il ne les mélange pas de manière chaotique, mais leur permet de voler longtemps en ligne droite. C'est important pour comprendre comment les pulsars rapides remplissent la Galaxie de particules énergétiques.
Le pulsar PSR J1101-6101 se déplace si vite qu'en un million d'années, il aurait quitté notre Galaxie.
Dans le roman « Rendez-vous avec Rama » d'Arthur C. Clarke, un objet rapide traversant l'espace laisse derrière lui une traînée qui aide les astronomes à le détecter.