Un partenaire invisible dans la nébuleuse de la Tarentule express
Dans la nébuleuse de la Tarentule, où naissent des milliers d'étoiles, une brillante étoile bleue se comporte étrangement. Elle s'approche de nous puis s'éloigne, comme si quelqu'un la tirait par une corde invisible. Ce « quelqu'un » fait un tour complet en 17 jours, mais on ne le voit pas dans les télescopes.
Les astronomes ont observé l'étoile 30 fois à l'aide d'un spectrographe, qui décompose la lumière en couleurs, comme un prisme. En mesurant le décalage des raies dans le spectre, ils ont calculé que le partenaire invisible est au moins 5 fois plus lourd que le Soleil. Mais à la place, il n'y a que du vide. Les scientifiques ont même ajouté des étoiles artificielles dans les données pour vérifier si une étoile ordinaire ne s'y cachait pas. Elle ne s'y cache pas.
L'étoile bleue elle-même s'est avérée très chaude — environ 49 000 degrés, et son âge n'est que de 1,6 million d'années. Pour une étoile, c'est l'enfance. Mais ce qui est étrange, c'est que de telles jeunes étoiles n'ont généralement pas de trous noirs comme compagnons. Il est possible que l'étoile ait autrefois absorbé de la matière d'un voisin mourant et se soit « rajeunie », tandis que celui-ci s'est effondré en trou noir.
Cette paire est comme deux danseurs, dont l'un est invisible. Ils tournent ensemble, et un jour, dans des millions d'années, ils fusionneront dans une explosion puissante que les détecteurs d'ondes gravitationnelles sur Terre ressentiront.
La nébuleuse de la Tarentule est si brillante que si elle était à la place de la nébuleuse d'Orion, elle projetterait des ombres sur Terre.
Dans le film « Interstellar », les héros se rendent vers le trou noir Gargantua, qui, lui aussi, n'est pas visible en soi mais se trahit par sa gravité.