très grand télescope

Un radiotélescope composé de milliers d'antennes ressemble à une oreille géante qui entend tout le ciel à la fois. Mais l'oreille ne sait pas dessiner d'image : il faut multiplier les signaux de chaque paire d'antennes, et dans un réseau de dix mille éléments, il y a déjà cinquante millions de paires.

Photographier une exoplanète autour d'une autre étoile, c'est comme essayer de distinguer un ver luisant devant un projecteur. L'atmosphère terrestre ne cesse de bouger, et dans un télescope, cela se traduit par des taches dansantes, les speckles.

La matière noire est une fenêtre invisible qui déforme la lumière des galaxies. C'est Vera Rubin qui l'a découverte, en remarquant que les étoiles se déplacent trop rapidement. Peut-être cette fenêtre est-elle faite d'axions – des particules des milliards de fois plus légères que l'électron, imaginées par [scientist:Roberto D.

La théorie de la gravité d'Einstein explique comment la masse courbe l'espace et le temps. Sa validité a été testée près de la Terre, mais les tests les plus extrêmes sont possibles à proximité des trous noirs, où les distorsions atteignent leur paroxysme.

Un faisceau de rayons X peut pénétrer à l'intérieur d'un morceau de métal opaque et révéler où se cachent des fissures ou des contraintes. Mais pour distinguer de tels défauts, il faut concentrer le faisceau en un pinceau très étroit, comme on concentre la lumière du soleil avec une loupe pour obtenir un point chaud.

Dans le ciel, il y a des points faibles qui se déplacent lentement parmi les étoiles. Ils sont plus froids que des braises dans une cheminée et plus petits que le Soleil — ce sont des naines brunes. Elles sont si nombreuses que les astronomes n'ont pas le temps d'examiner toutes les images.

Les astronomes ont testé le nouveau télescope Vera Rubin au Chili, comme on règle la mise au point et le diaphragme d'un nouvel appareil photo. Les premières images ont couvert une portion du ciel équivalente à 60 pleines Lunes — et ont immédiatement révélé des millions de galaxies et d'étoiles.

Les neutrinos sont des particules élémentaires surnommées à juste titre « fantômes » : ils n'interagissent presque pas avec la matière, ce qui rend leur détection extrêmement difficile. L'existence des neutrinos a été prédite par Wolfgang Pauli, et c'est Enrico Fermi qui leur a donné leur nom.

Titan, la plus grande lune de Saturne, est enveloppé d'une épaisse brume orangée. Elle est composée d'hydrocarbures et d'autres molécules organiques qui naissent lorsque la lumière solaire décompose le méthane et l'azote dans les couches supérieures de l'atmosphère.

Une bille de verre dans un verre d'eau est presque invisible, mais si on la regarde à travers une nappe à carreaux, les lignes derrière elle se déforment. Les cellules transparentes se comportent de la même manière : la lumière les traverse, mais elle est légèrement ralentie et change de direction.

Un recensement, mais au lieu de maisons, des galaxies, et au lieu d'habitants, des étoiles. Des astronomes ont décidé de compter les plus petites et les plus faibles « fermes isolées » de notre voisinage cosmique — les galaxies naines.

Les galaxies, tels des tourbillons géants, entrent parfois en collision et fusionnent. Dans ce chaos, le gaz se comprime, de nouvelles étoiles s'embrasent, et au cœur même naît un radiophare brillant. Sa lumière — non pas visible à l'œil, mais sous forme d'ondes radio — perce la poussière et le gaz, comme une sirène à travers le brouillard.

Dans l'obscurité, une minuscule étincelle jaillit. Un rayon gamma, né à l'intérieur du corps d'un patient, frappe un cristal et y libère une gerbe de lumière. La mission du détecteur : comprendre où exactement cela s'est produit. Plus la réponse est précise, plus l'image sur l'écran du tomographe est nette.

Dans la nébuleuse de la Tarentule, où naissent des milliers d'étoiles, une brillante étoile bleue se comporte étrangement. Elle s'approche de nous puis s'éloigne, comme si quelqu'un la tirait par une corde invisible. Ce « quelqu'un » fait un tour complet en 17 jours, mais on ne le voit pas dans les télescopes.

Des radiotélescopes répartis sur toute la Terre captent les ondes provenant de trous noirs lointains. Mais deux télescopes très proches l'un de l'autre ne voient qu'une tache floue — les détails leur échappent. Habituellement, de telles paires sont jugées inutiles et écartées. À tort : même une tache floue recèle des indices.

Un caillou tombe dans un étang, et des cercles se propagent à la surface. Mais parfois, le caillou ne coule pas immédiatement : il glisse sous la surface, parcourt quelques mètres, puis remonte, créant des cercles à un endroit inattendu.

La matière noire est la fondation invisible de l'Univers. Vera Rubin en a prouvé l'existence grâce au mouvement des étoiles, mais les particules n'ont toujours pas été attrapées.

Au cœur de nombreuses galaxies brille une balise invisible — un trou noir supermassif. Lorsqu'il absorbe de la matière, il projette dans l'espace un faisceau éblouissant de rayons gamma. Si ce faisceau pointe vers la Terre, les astronomes voient un blazar — un point brillant mais capricieux.