Au centre de presque chaque grande galaxie se cache un trou noir. Lorsqu'il absorbe du gaz, il rejette de puissants flux — comme un dragon qui, incapable d'avaler toute sa proie, crache des flammes. Ces « vents » atteignent des vitesses de plusieurs milliers de kilomètres par seconde et peuvent balayer les réserves de gaz à partir desquelles naissent les étoiles.
Le télescope James Webb a observé deux galaxies en fusion — F11119+3257 et F05189-2524. Toutes deux brillent intensément dans l'infrarouge en raison d'une formation stellaire intense et de noyaux actifs. L'instrument à résolution moyenne a détecté dans leurs spectres des raies du néon accélérées jusqu'à 4000 km/s — soit 10 fois plus vite qu'une balle. Dans la galaxie F05189-2524, le flux de gaz s'échappe en deux cônes sur une distance d'environ 2 kiloparsecs (6,5 milliers d'années-lumière).
L'hydrogène moléculaire — le carburant des étoiles — a presque disparu dans la région centrale (à moins de 1 kiloparsec du noyau). Il semble que les vents l'expulsent, empêchant la naissance de nouvelles étoiles. Mais les flux eux-mêmes n'emportent pas beaucoup de gaz moléculaire : ils agissent plutôt comme un balai qui chasse la poussière, pas comme un bulldozer. L'énergie de ces vents suffit à expliquer pourquoi les galaxies finissent par « s'endormir » et cessent de former des étoiles. Ainsi, le trou noir central contrôle la vie de toute l'île stellaire.
La vitesse d'éjection du gaz dans ces galaxies est 13 fois supérieure à la vitesse du son dans l'air sur Terre.
Dans le roman « Hypérion » de Dan Simmons, les trous noirs et leur rayonnement influencent le destin de planètes entières — un peu comme ces vents façonnent les galaxies.