La capacité d'un système d'imagerie à distinguer des détails rapprochés.La résolution est la capacité d'un système d'imagerie à distinguer deux objets ou détails rapprochés. En physique et en ingénierie, c'est une limite fondamentale qui détermine la finesse de la structure observable, que ce soit dans un microscope, un télescope, une caméra ou un scanner médical. Une résolution plus élevée permet de voir des détails plus fins, ce qui est crucial dans des domaines allant de l'astronomie à la science des matériaux.
Le concept de limite de résolution a été formalisé par Lord Rayleigh au XIXe siècle, qui a défini un critère pour déterminer quand deux sources ponctuelles sont à peine distinguables. Ce critère de Rayleigh reste une référence standard.
La résolution est limitée par la longueur d'onde du rayonnement utilisé et par l'ouverture numérique du système optique. Pour l'optique conventionnelle, la limite de diffraction fixe une séparation angulaire minimale en dessous de laquelle deux points se confondent en un seul. Des techniques comme l'utilisation de longueurs d'onde plus courtes (par exemple, les rayons X au lieu de la lumière visible) ou des méthodes computationnelles (comme la super-résolution) peuvent repousser cette limite. En imagerie numérique, la résolution dépend également de la taille des pixels et de la densité d'échantillonnage.
La résolution est cruciale en microscopie à rayons X, en imagerie médicale (tomodensitométrie, IRM), en photographie satellite et en lithographie optique pour la fabrication de microprocesseurs.
Le télescope spatial Hubble, avec un miroir de 2,4 mètres, peut résoudre des détails aussi petits qu'environ 0,05 seconde d'arc — ce qui équivaut à lire un journal à environ un kilomètre de distance.
