Un pendule oscille à la fois à gauche et à droite. Cet état « double » dans le monde des atomes est appelé chat de Schrödinger : une particule vit dans deux états différents simultanément, comme le chat de l'expérience de pensée — à la fois vivant et mort.
Des scientifiques ont trouvé un moyen de rassembler de tels états à partir de nombreux atomes en utilisant de courtes impulsions lumineuses. Les impulsions « font tourner » et « compriment » rapidement le nuage d'atomes, comme un cuisinier fouette la pâte avec des mouvements rapides de fouet. Plus le nuage contient d'atomes, plus la compression nécessaire est faible — le gain croît comme la racine carrée du nombre d'atomes.
L'utilité pratique réside dans des capteurs hypersensibles. Ils pourraient servir à la navigation sans GPS, à la recherche de matière noire ou aux détecteurs d'ondes gravitationnelles. Et surtout : la méthode fonctionne même avec des pertes d'atomes dues à la diffusion de la lumière — la précision n'en souffre presque pas.
Le pendule qui oscille dans les deux sens à la fois n'est plus seulement une curiosité de pensée. C'est un outil qui va bientôt sortir du laboratoire.
Le chat de Schrödinger n'est pas un vrai chat, mais une expérience de pensée de 1935. Le physicien Erwin Schrödinger l'a imaginée pour montrer l'étrangeté du monde quantique : une particule peut être dans deux états à la fois tant qu'on ne la regarde pas.
Dans la série « Dark », l'intrication quantique est utilisée pour communiquer à travers le temps — un écho lointain des idées de superposition qui sous-tendent ce travail.