Il y a 300 millions d'années, le système de Saturne ressemblait à une piste de danse bondée. Le satellite le plus massif, Titan, a commencé à dériver, et ce mouvement a déséquilibré ses voisins. L'une des lunes a percuté Titan ; les débris ont tourbillonné pour former Hypérion. Les perturbations gravitationnelles de la collision se sont propagées vers l'intérieur, et les lunes internes se sont réduites en glace et en poussière — c'est ainsi que les anneaux se sont tissés.
Un pas inattendu dans cette danse : l'orbite de Japet s'est inclinée sous l'effet de cette même lune avant sa disparition. Les simulations informatiques ont confirmé que cette chaîne d'événements explique à la fois la jeunesse des anneaux et les bizarreries des satellites.
La masse des anneaux ne dépasse pas celle d'un bloc de glace de la taille de Mimas (400 km) — un résultat modeste pour une collision grandiose.
La masse totale de tous les anneaux de Saturne équivaut à celle d'un satellite glacé d'environ 400 km de diamètre, comme Mimas.