L'eau dans un tuyau en anneau, propulsée par une pompe, ne s'arrêtera pas même si l'on pince une section : le flux trouvera un chemin de contournement et continuera de tourner en rond. C'est à peu près ainsi que sont agencées certaines parties de notre système circulatoire — non pas comme des tuyaux isolés, mais comme des boucles fermées.

Les scientifiques ont construit un modèle informatique du flux sanguin et ont comparé deux cas : un vaisseau ouvert et une boucle fermée. Dans un vaisseau ouvert, la pression chute rapidement et ne subsiste qu'à proximité du point d'impact. Dans une boucle, en revanche, la pression peut continuer à circuler même si la résistance augmente à un endroit.

Cela explique l'énigme de l'hypertension résistante : les médicaments abaissent la pression dans une zone, mais la boucle redistribue le flux et maintient le niveau global. Lorsque la boucle est rompue — par thrombose, opération ou embolisation — la pression change brusquement dans tout le système. Ainsi, la topologie des vaisseaux (la façon dont ils sont connectés) s'avère tout aussi importante que leur tonus.