Un supercondensateur fabriqué à partir d'un vieux t-shirt express
Un vieux t-shirt dissous dans une solution alcaline donne un gel, qui devient le cœur d'un accumulateur d'énergie. Le second composant est fabriqué à partir de chitosane, une substance extraite des carapaces de crevettes. Pas de métaux : uniquement du coton recyclé et des fruits de mer.
Le gel est imprégné de sel d'ammonium, ce qui fait passer sa conductivité de 17,1 à 37,8 millisiemens par centimètre, soit presque le double. C'est comme remplacer un sentier étroit par une large route pour les ions : les charges se déplacent plus vite. Lors des tests, le dispositif a montré un temps de réponse de 3,2 secondes, comparable à celui des produits commerciaux.
Après 1000 cycles de charge, la capacité n'a pas diminué, mais a augmenté de 12,3 %. La résistance a légèrement augmenté, passant de 18 à 22 ohms. La cause : de minuscules traces de fer provenant du boîtier en acier, qui ont réagi avec le gel. Dans une pile bouton compacte, cela ne se produirait pas. Ce n'est pas une panne, mais une particularité du montage en laboratoire.
Ce supercondensateur peut être éliminé sans danger pour l'environnement. Il ne nécessite pas de métaux rares comme le lithium ou le cobalt, et il est fabriqué à partir de matériaux que l'on jette habituellement. Peut-être qu'un jour, de vieux jeans alimenteront des appareils électroniques portables.
Le chitosane utilisé dans les électrodes est extrait des carapaces de crevettes et de crabes, des déchets de l'industrie agroalimentaire dont on produit des millions de tonnes chaque année.