Au centre de la galaxie NGC 1068, située à 47 millions d'années-lumière de nous, se cache un trou noir dissimulé derrière un épais rideau de poussière. Mais les rayons X émis par le fer parviennent à traverser ce rideau. Le satellite japonais XRISM a capté cette lueur et l'a décomposée en couleurs, comme un prisme décompose la lumière du soleil.
Il s'avère que le fer froid ne brille pas dans l'épaisse muraille de poussière, mais dans un gaz ténu dispersé autour. C'est comme si vous vous attendiez à voir la lumière d'un lampadaire dans le brouillard, et qu'elle provenait en réalité de rares gouttelettes d'eau dans l'air. Le fer chaud, au contraire, file à une vitesse vertigineuse – des milliers de kilomètres par seconde. Ce vent impétueux, semblable à un ouragan, s'échappe de la galaxie et emporte la matière au loin.
Ce vent joue peut-être un rôle de frein : il balaie le gaz qui pourrait former de nouvelles étoiles. Ainsi, le trou noir au centre de la galaxie contrôle son destin, l'empêchant de croître trop rapidement.
Le fer brille en rayons X parce que les électrons de ses atomes sautent d'une orbite à une autre, émettant des quanta d'énergie d'environ 6,4 kiloélectronvolts – soit des milliers de fois plus énergétiques que la lumière visible.
Dans le roman « Solaris » de Stanislas Lem, l'océan de la planète émet des signaux mystérieux ; la lueur X du fer dans NGC 1068 est aussi une sorte de signal, mais provenant d'un « océan » naturel de gaz autour du trou noir.