Dans l'amas stellaire NGC 2158, âgé de plus d'un milliard d'années, les astronomes ont compté la fréquence des étoiles vivant en couple. Le télescope Hubble a observé l'amas très longtemps pour détecter les étoiles les plus faibles, celles qui pèsent moins d'un tiers de la masse du Soleil. Il s'avère que les paires sont inégalement réparties : pour les étoiles de masse solaire, la moitié ont un compagnon, tandis que pour les étoiles légères, cinq fois moins massives que le Soleil, seulement une sur dix en a un.
Cette différence correspond à ce que les astronomes observent pour les étoiles proches de nous, dans le champ galactique. Les règles de formation des paires seraient donc probablement les mêmes partout. Mais il y a une surprise : les étoiles les plus petites sont moins nombreuses dans l'amas que ne le prédisent les modèles. De plus, pour une masse d'environ un tiers de celle du Soleil, on observe une anomalie dans les caractéristiques des étoiles, semblable à celle déjà remarquée pour les étoiles proches. Cela pourrait être une trace de la façon dont le mode de combustion de l'hélium change dans les profondeurs de ces étoiles.
Dans l'amas NGC 2158, les étoiles doubles sont plus fréquentes parmi les étoiles massives : pour les étoiles de masse solaire, 52 % ont une compagne, tandis que pour les étoiles cinq fois plus légères, seulement 11 % en ont une.