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Dans l'épaisseur de la glace antarctique, à des profondeurs où la lumière du soleil ne parvient jamais, des antennes sont suspendues. Elles n'écoutent pas des sons, mais des ondes radio – et attendent le signal d'une particule presque impossible à attraper. Le neutrino traverse la Terre comme une balle traverse le brouillard, mais parfois, très rarement, il heurte un atome de glace. Alors naît une brève salve radio – et les antennes l'enregistrent.

Cinq stations de ce type, dispersées sur le plateau de glace, fonctionnent depuis près de 30 ans. Chaque station est composée de plusieurs antennes descendues dans des forages à des dizaines de mètres de profondeur. Elles captent le signal radio des deux côtés – comme si elles écoutaient à la fois de l'oreille droite et de l'oreille gauche. Autrefois, les données des stations étaient analysées séparément, mais désormais, pour la première fois, elles ont été assemblées comme les pièces d'une même mosaïque.

La recherche combinée vise les neutrinos les plus énergétiques – ceux qui transportent une énergie comparable à l'impact d'une balle de tennis, bien qu'ils soient plus petits qu'un atome. Ces particules proviennent de galaxies lointaines, de trous noirs ou d'explosions d'étoiles. Si les antennes les capturent, ce sera le premier pas vers une nouvelle carte du ciel – dessinée non par la lumière, mais par les neutrinos.

Cette analyse devrait être la plus rigoureuse de tous les détecteurs de glace : si les particules ne sont pas trouvées, ce sera aussi un résultat. Elle montrera à quel point ces neutrinos sont rares et aidera à vérifier le mystérieux signal récemment repéré en mer Méditerranée. Et surtout, elle mettra au point la méthode utilisée par les détecteurs de la prochaine génération : plus d'antennes, plus de glace, plus de chances d'entendre le cosmos.