L'eau dans un entonnoir ne descend pas entièrement : une partie jaillit vers le haut en fines giclées. Le gaz près d'un trou noir se comporte de la même manière. Il tombe, s'échauffe, entre en collision avec lui-même — et une partie est éjectée dans l'espace en deux jets étroits qui partent dans des directions opposées.

Habituellement, ces jets sont expliqués par le champ magnétique qui enroule le gaz et le projette le long de l'axe de rotation. Mais les auteurs de l'étude ont complètement supprimé le champ magnétique et ont tout de même obtenu des flux stables. Dans leur modèle informatique, le gaz tombant sur un trou noir supermassif non rotatif forme un disque épais et chaud. À l'intérieur du disque, une onde de choc se crée — comme un bouchon dans un tuyau qui force une partie du gaz à changer brusquement de direction et à s'échapper vers le haut et vers le bas.

Les jets démarrent près de l'horizon du trou noir et s'étendent jusqu'au bord de la zone de calcul — soit 2651 rayons de Schwarzschild (la distance à laquelle la vitesse de libération égale la vitesse de la lumière ; pour un trou noir d'un million de masses solaires, cela représente environ 8 millions de kilomètres). Le gaz est accéléré à 14 % de la vitesse de la lumière — plus vite que toute matière créée par l'homme.

Les auteurs ont également calculé comment ces flux émettent dans le domaine des rayons X. Le rayonnement provient du rayonnement de freinage du gaz chaud, amplifié par la diffusion sur les électrons. Ces spectres pourront être comparés aux observations de noyaux actifs de galaxies réels.

L'eau dans l'entonnoir a jailli — et maintenant on comprend que même sans aimant, un trou noir est capable d'envoyer des signaux loin dans l'espace.