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Une puce de silicium de la taille d'un ongle contient des milliards de minuscules interrupteurs. Mais pour un ordinateur quantique, il ne faut pas des interrupteurs, mais des électrons individuels piégés dans des cavités microscopiques. Ces cavités sont des points quantiques. Et voilà le problème : deux cavités voisines, qui semblent identiques, peuvent retenir l'électron différemment. L'une est un peu plus profonde, l'autre un peu moins. Auparavant, on ne pouvait que supposer de telles différences.

Désormais, on a trouvé un moyen de les voir. Les scientifiques scannent la surface de la puce avec une fine aiguille et mesurent à quel point l'électron réagit au champ magnétique. Cette réaction, le facteur g, est propre à chaque électron, comme une empreinte digitale. En scannant une zone de 40 sur 400 nanomètres, les chercheurs ont découvert que chaque point quantique possède deux valeurs du facteur g. Elles correspondent à deux états différents de l'électron, liés aux vallées, des zones particulières dans le cristal de silicium. Les deux vallées sont comme deux étages dans une maison, et l'électron peut vivre au premier ou au second.

Les cartes du facteur g ont été comparées aux cartes d'un autre paramètre, le splitting de vallée, qui montre la différence d'énergie entre les deux étages. Il s'est avéré que les deux paramètres varient le long d'une même ligne, le chemin par lequel les électrons sont transportés à travers la puce, comme sur un tapis roulant. Cela a permis de calculer la force de couplage entre les vallées en chaque point du chemin. Ce couplage est la clé pour comprendre comment l'électron se comporte lors de son déplacement.

Pour le calcul quantique, il est important que tous les électrons soient identiques, comme des soldats au garde-à-vous. Si l'un réagit un peu différemment au champ magnétique, cela perturbe les calculs. Désormais, les ingénieurs pourront voir à l'avance les zones problématiques sur la puce et les corriger. C'est comme obtenir une radiographie avant l'opération, et non après.