Un entonnoir géant dans l'espace aspire le gaz environnant. Une partie de ce gaz ne tombe pas à l'intérieur, mais est rejetée vers l'extérieur — comme des éclaboussures d'eau bouillonnante. C'est exactement ce que fait la source de rayons X ultra-lumineuse NGC 5204 X-1 : un objet compact (probablement un trou noir) avale la matière si goulûment que l'excédent s'échappe en puissants jets.

À l'aide du spectromètre RGS du télescope XMM-Newton, les astronomes ont décomposé la lumière de rayons X de la source en couleurs, comme un prisme décompose la lumière du soleil. Dans le spectre, ils ont vu des raies provenant de gaz qui se déplace à la fois vers nous et loin de nous. Cela indique que l'éjection a la forme de deux cônes divergents dans des directions opposées — comme deux faisceaux de phare.

Outre les flux rapides, les scientifiques ont également étudié le gaz lent. Grâce aux raies de l'oxygène, ils ont déterminé sa densité : environ 10 milliards de particules par centimètre cube (pour comparaison, dans l'atmosphère terrestre à la surface, il y en a un million de fois plus). La température de ce gaz est d'au moins 150 000 degrés. Il s'avère que l'ionisation du gaz est influencée à la fois par les collisions de particules et par le rayonnement du trou noir lui-même — un mode « hybride » qui n'était pas toujours pris en compte auparavant.