En 1978, des physiciens bombardaient une cible avec un faisceau d'ions et mesuraient la rapidité avec laquelle ceux-ci ralentissaient dans la matière. Grâce au décalage Doppler des rayons gamma, ils calculaient la durée de vie des états excités du noyau. Pour le fer-58, ils obtinrent une valeur qui ne concordait pas avec les calculs du modèle en couches du noyau.
Aujourd'hui, dans une expérience d'excitation coulombienne, des faisceaux de noyaux de fer-56 et de fer-58 passaient à proximité d'une cible lourde. Le champ électrique de la cible secouait légèrement les noyaux, les faisant passer à des états d'énergie plus élevés. En mesurant le rayonnement gamma émis lors du retour à l'état fondamental, les physiciens ont déterminé la probabilité de transition entre les niveaux. Pour le fer-56, le résultat a coïncidé avec les données précédentes, mais pour le fer-58, il s'est avéré nettement inférieur.
La révision des anciennes données avec des valeurs modernes de freinage élimine la contradiction. Le noyau de fer-58, qui semblait être une exception capricieuse, suit désormais précisément les prédictions du modèle en couches nucléaires. Cela rappelle la situation où une erreur de quantité de sel dans une vieille recette rendait le plat insipide — une fois corrigée, tout retombe en place.
Le pouvoir d'arrêt d'une substance pour les ions dépend de leur vitesse à peu près comme la résistance de l'air pour une voiture : à basse vitesse, les pertes sont linéaires, et à haute vitesse, elles sont quadratiques, mais pour les ions, le tableau est plus complexe en raison de la recharge.