Dans le motif d'un panier tressé, où les brins s'entrelacent en triangles, certains électrons restent coincés sur place, comme des pièces dans les interstices du tressage. D'autres électrons se déplacent librement à travers tout le panier, comme la lumière dans une pièce. Les physiciens cherchaient depuis longtemps le moment où ces deux types d'électrons commencent à s'influencer mutuellement — et ce moment a été trouvé dans le matériau CsCr6Sb6.
La spectroscopie de photoémission résolue en angle, une méthode qui arrache les électrons avec de la lumière et observe leur trajectoire, a montré qu'en refroidissant à moins 200 degrés Celsius, les électrons sédentaires et les électrons mobiles commencent à résonner, comme deux diapasons accordés sur la même note. Leur amplitude commune augmente, et un pic net apparaît dans le spectre.
Le plus surprenant : la résonance s'active exactement au moment où apparaît l'ordre magnétique dans le matériau — les atomes de chrome voisins alignent leurs moments magnétiques dans des directions opposées. Habituellement, un tel ordre empêche les électrons de résonner, mais ici c'est l'inverse : il les aide. C'est comme si un orchestre commençait à jouer en harmonie précisément au moment où les musiciens se tournent le dos.
Cette découverte remet en question les idées anciennes sur la façon dont les électrons casaniers interagissent avec les électrons voyageurs. Il est possible qu'un mécanisme similaire opère dans d'autres matériaux à structure en nid d'abeille, où l'on recherche la supraconductivité et des états magnétiques inhabituels.
Le réseau en nid d'abeille doit son nom à sa ressemblance avec le panier tressé japonais kagome : les triangles y sont connectés de telle sorte que chaque nœud est entouré de six autres, et les électrons ne peuvent s'y déplacer que le long des bords, restant piégés au centre.