Les ondes radio qui traversent la couronne solaire — l'enveloppe externe du soleil — sont déformées exactement comme l'air qui tremble au-dessus d'un asphalte brûlant. Cette brume de chaleur est causée par les flux bouillonnants de particules chargées : le vent solaire. Les scientifiques ont trouvé un moyen de déterminer simultanément la vitesse du vent et la densité des particules (principalement des protons — les noyaux d'hydrogène — et des électrons) à partir de l'intensité du scintillement du signal. Auparavant, ce type de mesure nécessitait de connaître le type de turbulence, mais la nouvelle méthode contourne cette difficulté : elle enregistre directement la façon dont le spectre des ondes radio est étalé.
Rebondissement inattendu : les données clés proviennent de la sonde japonaise Akatsuki, qui étudie Vénus. Ses signaux radio, en passant près du Soleil, sont devenus une sonde idéale pour la couronne. La méthode fonctionne parfaitement pour le vent rapide et homogène, mais pour le vent lent, qui s'échappe en jets irréguliers, il a fallu apporter une correction pour tenir compte des inhomogénéités.
Bien que les électrons soient des milliards de fois plus légers que les atomes d'hydrogène, leur influence sur les ondes radio est bien plus forte.
Dans le film « Sunshine », des humains partent sauver un Soleil qui s'éteint. Dans la réalité, nous écoutons sa respiration à travers le scintillement des ondes radio.